спросила:
— Так когда мы едем?
— Сегодня вечером собираем совет и, если все будет хорошо, выдвинемся завтра утром. Но ты еще слаба, поэтому никто тебя не осудит, если ты вдруг решишь остаться в гарнизоне…
— Нет, я еду с вами и это не обсуждается!
— Жень…
— Все, Лекс, хватит. Я уже большая девочка. И нам пора. Время пришло дать бой чудовищам, но в этот раз уже на их территории.
Глава 38
Я как в воду глядела, когда думала о приближающихся холодах. Не успела наша группа выехать из гарнизона, как на землю повалили хлопья снега. Снежинки, кружась, падали на мокрый асфальт и сразу таяли, но это был знак. Очень плохой знак. Нам предстояло ехать не менее суток, и если дорога более-менее оставалась чистой, то окраины засыпало конкретно.
Мы передвигались на каком-то неведомом боевом монстре, и это немного успокаивало. Я надеялась, что в случае чего мы сможем проехать не только по заледенелой дороге, но и по обочине. И даже по обычному русскому полю. Главное, чтобы топлива хватило и поток монстров не встретился на пути.
Мои друзья молчали. Я украдкой поглядывала на них. Лекс с Темычем и еще несколькими солдатами-добровольцами были заняты дорогой. Митсуо спрятался в углу и тихонько дремал. Лола с грустью вздыхала, снова и снова рассматривая измятую фотографию. Артур с нами не поехал, и девушка жутко скучала по любимому. Как я поняла, они впервые с момента знакомства расстались на такой долгий срок.
Если честно, я вообще была в шоке оттого, что нам удалось вывезти Лолу. Ее парень, когда во время совещания узнал, что она едет, а его не берут, взревел бешеным медведем и часа два не хотел успокаиваться. Досталось всем, начиная с Лекса и заканчивая бедной Олесей, которую тоже пригласили в совет. Артур отчаянно пытался уговорить Лолу не слушать “чокнутого любителя медведей” и его друга, “старого повернутого на масонах маразматика”. Он очень хотел, чтобы девушка осталась в гарнизоне, сам же рвался занять ее место, чтобы уничтожить как можно больше тварей.
Но девушка была непреклонна. Она каждый раз гасила вспышки гнева своего любимого и, как робот, твердила ему, что он нужен в убежище. Приводила аргументы, всячески убеждала. Говорила, что, если с Лексом и другими что-то случится, он останется единственным человеком, способным контролировать территорию и отгонять от нее монстров.
Но Артур не хотел сдаваться, и тогда Лекс торжественно поклялся, что не станет подвергать Лолу опасности. Она будет со мной, на окраине заповедника, и в случае какой-либо угрозы сразу уедет обратно. Конечно же, прихватив меня с собой.
Только после этого Пятый стал немного успокаиваться. Он, наконец, начал слушать, что ему говорят. А Лекс давил на то, что никогда бы не подверг мою жизнь опасности, и Лола, по сути, нужна ему как щит для меня. И ее единственная цель — следить за моей скромной персоной.
Артур слушал, но упрямо продолжал настаивать на своем. Он долго держался и сдался лишь тогда, когда все присутствующие начали на него давить. Кто-то словами, а кто-то ментально. И когда согласие последнего члена совета было получено, мы перешли к обсуждению плана.
Все было просто. По информации Митсуо, перебежчика действительно спрятали не в областном центре, а в заповеднике, расположенном на полуострове, со всех сторон омываемом Волгой. Наша группа должна была попасть туда и подобраться как можно ближе к врагу. Там мне предстояло через сеть найти перебежчика, а дальше вступали Лекс, Темыч и Митсуо. Их задача заключалась в том, чтобы через меня найти гада и совместными усилиями уничтожить его.
Да, в теории все было просто и понятно, но на практике… Вопросов было много. И самый главный — как именно мы попадем в заповедник. Путей было несколько. Первый — по воде. Нам всего-навсего надо было найти какой-нибудь катер и отправиться на нем в нужное место. Но звук мотора могли засечь Иные и натравить на нас монстров со всей округи. Второй — по сухопутной дороге. Но тогда нам пришлось бы сделать гигантский крюк, к тому же наверняка тот путь тоже хорошо охраняли. Был еще вариант проехать через ГЭС. Но возникал вопрос: а цела ли она? Вдруг ее больше нет? Да и опять-таки, если этот путь сохранился, его также должны были тщательно охранять.
— Значит, только по воде, — немного подумав, сказал Лекс. — Но транспорт нужно выбрать максимально тихий. Возможно, придется одолжить у рыбаков лодку с веслами. Нас будет пятеро — должны уместиться. В крайнем случае Димка за нами вплавь отправится.
— Эй, я бы попросил! — возмутился Темыч, но Лекс только отмахнулся от него.
— Ладно, шучу. Или нет. В общем, сначала давайте доберемся до места и посмотрим, что там и как, а потом примем решение. А пока всем спать. Завтра у нас тяжелый день будет.
Члены совета встали, а я, все это время тихо сидевшая в уголке и записывающая в блокнот основные моменты заседания, не подумав ляпнула:
— Лекс, ты сказал, что заповедник окружен водой. А что, если река замерзла, и монстры ходят прямо по льду?
Люди замерли, а друг недовольно покачал головой.
— Женя, — начал он объяснять мне как маленькому ребенку. — Насчет этого не волнуйся. Осень в этом году выдалась теплой. Там, куда мы едем, лед на реке появляется не раньше начала декабря. Поэтому тебе не стоит волноваться.
— Но сейчас же конец ноября! Вдруг…
— Никаких вдруг! — зло крикнул Лекс, с опаской поглядывая на Артура. — Блин, Жень, не надо раньше времени панику наводить! Кстати, ты же вроде как снова решила газетой заняться? Вот и сиди себе тихонько и пиши в свое удовольствие, а в разговоры не лезь! А вообще поздно уже, так что отправляйся спать. А то опять заболеешь, и тогда мы точно не успеем до нового года уничтожить перебежчика.
— Но…
— Двигай, я сказал! Все, кыш!
Я обиженно фыркнула и спешно покинула кабинет. Люди потянулись вслед за мной, и в помещении остались только взволнованная Лола, взбешенный Лекс и снова мечущийся туда-сюда Артур. Я вышла в вестибюль и собиралась отправиться домой, как вдруг меня неожиданно догнала Олеся. Девушка схватила мою руку и тихо сказала:
— Жень, ты ведь не против, что я теперь тоже в совете?
Я удивленно посмотрела на нее, не понимая, что вдруг случилось с моей